„Wie ein Ofen“: Hitze und Tourismus bereiten US-Parkrangern Kopfzerbrechen

Jan 27, 2024

Aufgrund temperaturbedingter Todesfälle hat der Parkdienst eine neue Ratgeberseite für Besucher erstellt, die trotz der Hitze die Gegend erkunden möchten

Diesen Sommer taucht in einem brutal heißen Grand-Canyon-Nationalpark etwas Neues an den Ausgangspunkten der Wanderwege auf.

Dabei handelt es sich um einen QR-Code, der Menschen zu einer Webseite mit Ratschlägen zum Thema Hitze weiterleitet. Dort finden sie Informationen zum aktuellen Wetter und den Wegverhältnissen sowie Stellen entlang der Wege, an denen Wanderer Wasser finden können, und allgemeine Tipps für die eigene Körperpflege.

„Es ist noch zu früh, um zu sagen, wie gut es funktioniert, aber es stößt auf viel Aufmerksamkeit“, sagt Jeff Stebbins, Public-Affairs-Spezialist im Park.

Die Änderung gehört zu einer Reihe von Vorsichtsmaßnahmen, die Beamte im gesamten Nationalparksystem ergreifen, da der touristische Andrang im Sommer mit glühenden Hitzewellen zusammentrifft – manchmal mit tödlichen Folgen.

Allein in diesem Monat starb eine 57-jährige Frau beim Wandern im Grand-Canyon-Nationalpark. Ein Vater und ein Stiefsohn starben beide im Big-Bend-Nationalpark in Texas, nachdem sie bei 48 °C (119 °F) gewandert waren. Im Death Valley sind zwei Menschen gestorben, darunter ein 71-jähriger Mann, der nach einer Wanderung am Golden Canyon zusammengebrochen war, und ein 65-jähriger Mann, der in seinem Auto tot aufgefunden wurde, weil er an einer „offensichtlichen Hitzekrankheit“ erkrankt war.

Hitze war schon immer ein Risiko für Parks und Besucher. Laut Pressemitteilungen des Parkdienstes wurden im letzten Jahrzehnt mindestens 26 Todesfälle auf extreme Hitze in US-Nationalparks zurückgeführt. Doch da der Juli in den USA und auf der ganzen Welt Temperaturrekorde bricht, bringt dieser Sommer neue Herausforderungen mit sich.

Am Grand Canyon, sagt Stebbins, sei von der Sperrung von Wanderwegen die Rede gewesen – es sei denn, die Benutzer hätten eine Genehmigung für das Hinterland. Bisher haben die Behörden sie jedoch nicht in Kraft gesetzt. Für diese Jahreszeit seien die Besucherzahlen eigentlich langsam gewesen, sagt er. „Ich denke, diese Hitze hält die Leute möglicherweise von einem Besuch ab, was eine gute Sache sein könnte.“

Im Death-Valley-Nationalpark in Kalifornien, wo die Temperaturen letzte Woche 54 °C (130 °F) erreichten, ist die Zahl der Besucher mit den steigenden Temperaturen sprunghaft angestiegen. Die besucherstärksten Monate im Park sind März, April, Juli und August. Die Hälfte der Besucher im Sommer kommt aus dem Ausland – und hat ihre Reise schon lange vor Beginn der Hitzewellen geplant. Ein Bruchteil, sagen Parkbeamte, käme einfach in den Wüstenpark, um die rekordverdächtige Hitze zu erleben.

Genießen Sie die frühen Morgenstunden

In allen Parks wird empfohlen, Wanderungen oder Aktivitäten früh am Morgen zu beginnen – also zur kühlsten Zeit des Tages. Cam Juárez, ein Community-Outreach-Koordinator im Saguaro-Nationalpark in Arizona, rät, um 9 Uhr morgens fertig zu sein, auf jeden Fall aber um 11 Uhr. Im Death Valley empfiehlt die Managementanalystin Abby Wines, vor 10 Uhr morgens zu wandern oder auf Hochgebirgspfaden zu wandern, wo es kühler ist.

An vielen Orten können Besichtigungen mit dem Auto in kurzen Spaziergängen von weniger als fünf Minuten durchgeführt werden, wenn Sie später am Tag unterwegs sein müssen. Bleiben Sie tagsüber drinnen oder in einem klimatisierten Auto und gehen Sie morgens und abends aus.

Bleib cool und werde nass

Wichtig ist, Wasser zu trinken, einen Sonnenhut zu tragen und regelmäßig kleine, salzige Snacks zu sich zu nehmen. Juárez empfiehlt außerdem Elektrolytpakete, die verhindern, dass Sie zu viel Salz verlieren, sowie ungiftige chemische Kühlpackungen, die zur schnellen Abkühlung auf heiße Körperteile aufgetragen werden können. Wenn Sie Durst verspüren, sind Sie bereits dehydriert.

Wines sagt, dass sie nachts zur Dusche rennt und sich dann mit einem nassen Körper unter einem Laken ins Bett legt, um den Komfort in der Nacht zu maximieren.

Planen Sie wie ein Ranger

Jeff Stebbins, Spezialist für öffentliche Angelegenheiten im Grand-Canyon-Nationalpark, empfiehlt, immer die Bedingungen zu überprüfen, bevor man hinausgeht, und zu wissen, wie lange es dauern wird, an einem Ort wie dem Grand Canyon hinunter – und wieder hinauf – zu gelangen. Sie möchten nicht in einer heißen Gegend gefangen sein und nicht in der Lage sein, zum Rand zurückzukehren.

Juárez ermutigt die Menschen außerdem, sich in die Wegprotokolle einzutragen, damit der Park weiß, wer hineingeht und wer hinausgeht.

„Wenn es nicht windig ist, fühlt es sich im Park an, als würde man seinen Körper in einen Ofen stecken“, sagt Abby Wines, Managementanalystin im Death-Valley-Nationalpark, im Gespräch mit dem Guardian über den 13. Tag mit Temperaturen über 120 °F (48,8 °C). „Aber wenn es windig ist, fühlt es sich an, als befände man sich in einem Haartrockner.“

Der Park hat zusätzliche Schilder angebracht, die dazu auffordern, Wasser zu trinken und kurze Wanderungen zu unternehmen. Die Mitarbeiter haben außerdem an Pfosten an niedrig gelegenen Ausgangspunkten rote achteckige Schilder mit der Aufschrift „STOP“ angebracht. Extreme Hitzegefahr. Es wird nicht empfohlen, nach 10 Uhr morgens zu Fuß zu gehen“, gefolgt von einer Übersetzung in acht Sprachen. Trotz der Warnungen reagieren die Parkwächter laut Wines mehrmals pro Woche auf überhitzte Parkbesucher und Rettungen seien nicht immer möglich. Parkmanager werden das Leben von Rangern bei langwierigen Such- und Rettungseinsätzen bei extremer Hitze nicht aufs Spiel setzen.

Wines hat einen seltsamen lokalen Trick, um mit der Sommerhitze im Death Valley umzugehen: Da das Wasser im Kaltwasserhahn in den Rohren erhitzt wird und im Sommer Whirlpooltemperaturen von etwa 42 °C (108 °F) hat, schaltet sie den Wasserhahn ab Stellen Sie sicher, dass der Warmwasserbereiter mit Strom versorgt wird, damit das Wasser im Warmwasserbereiter auf Raumtemperatur abkühlen kann. Wenn sie dann den Heißwasserhahn aufdreht, kommt das Wasser lauwarm heraus – was im Vergleich erfrischend ist.

Im Saguaro-Nationalpark in der Nähe von Tucson, Arizona, wo die Temperaturen über 41 °C (107 °F) lagen, konzentrieren sich die Beamten darauf, den Besuchern bei der Vorausplanung zu helfen, insbesondere wenn es um Wanderungen und Wasserbedarf geht. Freiwillige und Ranger im Death Valley und Saguaro führen auch präventive Such- und Rettungseinsätze durch, bei denen sie die Wege patrouillieren, um sicherzustellen, dass niemand Probleme hat und dass sie alles haben, was sie brauchen.

Cam Juárez, ein Community-Outreach-Koordinator, konzentriert sich darauf, soziale Medien zu nutzen, um die Botschaft zu verbreiten. Er sagt, dass Menschen, die von außerhalb der Stadt kommen, doppelt so viel Wasser trinken müssen wie Einheimische, die besser an die Trockenheit und Hitze der Wüstenumgebung angepasst sind.

Deshalb drehte er ein Video mit dem Maskottchen des Parks, einem anthropomorphen Saguaro-Kaktus namens Sunny, der eine Wasserflasche in der Hand hält, mit der Botschaft „Auch Saguaro-Kakteen müssen hydrieren“, sagt Juarez. „Humor ist eine gute Möglichkeit, Menschen zu erreichen.“

Es gibt noch einen weiteren eingängigen Satz, den er geprägt hat und den Wanderer im Gedächtnis behalten sollten. „Wenn Ihre Flasche halb leer ist, drehen Sie sich um.“