Der erste US-Atomreaktor, der seit Jahrzehnten von Grund auf neu gebaut wurde, geht in Georgia in den kommerziellen Betrieb

Nov 17, 2023

ATLANTA – Der erste amerikanische Kernreaktor, der seit Jahrzehnten komplett neu gebaut wurde, liefert zuverlässig Strom ins Netz, aber die Kosten des Kraftwerks in Georgia könnten die Energieversorger davon abhalten, die Kernenergie als Weg in eine kohlenstofffreie Zukunft zu verfolgen.

Georgia Power Co. gab am Montag bekannt, dass Block 3 im Werk Vogtle südöstlich von Augusta die Tests abgeschlossen hat und nun im kommerziellen Betrieb ist, sieben Jahre zu spät und 17 Milliarden US-Dollar über dem Budget.

Mit seiner vollen Leistung von 1.100 Megawatt Strom kann Block 3 500.000 Haushalte und Unternehmen mit Strom versorgen. Zusätzlich zu den 2,7 Millionen Kunden der Southern Co.-Tochtergesellschaft Georgia Power erhalten eine Reihe anderer Energieversorger in Georgia, Florida und Alabama den Strom.

„Das hat es in diesem Land seit mehr als 30 Jahren nicht von Anfang bis Ende gegeben“, sagte Chris Womack, CEO der in Atlanta ansässigen Southern Co., am Montag in einem Telefoninterview. „Also, das zu tun, das zu erledigen.“ „Dies richtig zu machen, ist eine wunderbare Leistung für unser Unternehmen, für den Staat und für die Kunden hier in Georgia.“

Auch ein vierter Reaktor steht kurz vor der Fertigstellung am Standort, wo zwei frühere Reaktoren seit Jahrzehnten Strom erzeugen. Die Nuclear Regulatory Commission sagte am Freitag, dass radioaktiver Brennstoff in Block 4 geladen werden könne, ein Schritt, der voraussichtlich noch vor Ende September erfolgen werde. Block 4 soll bis März in den kommerziellen Betrieb gehen.

Der dritte und vierte Reaktor sollten ursprünglich 14 Milliarden US-Dollar kosten, aber jetzt sind sie auf dem besten Weg, ihre Besitzer 31 Milliarden US-Dollar zu kosten. Darin sind die 3,7 Milliarden US-Dollar nicht enthalten, die der ursprüngliche Auftragnehmer Westinghouse an die Eigentümer gezahlt hat, um sich aus dem Projekt zurückzuziehen. Damit belaufen sich die Gesamtausgaben auf fast 35 Milliarden US-Dollar.

Der dritte Reaktor sollte 2016 mit der Stromerzeugung beginnen, als 2009 mit dem Bau begonnen wurde.

Vogtle ist wichtig, weil Regierungsbeamte und einige Energieversorger erneut auf die Kernenergie setzen, um den Klimawandel zu lindern, indem sie Strom erzeugen, ohne Erdgas, Kohle und Öl zu verbrennen. Der größte Fokus liegt in den USA jedoch derzeit auf kleineren Kernreaktoren, was die Befürworter hoffen lässt, dass sie ohne die Kosten- und Zeitplanüberschreitungen gebaut werden können, die Vogtle geplagt haben. Womack wiederum sagte, dass Southern Co. nicht beabsichtige, seiner Flotte weitere Reaktoren hinzuzufügen.

„Im Hinblick auf zusätzliche Investitionen werden wir das zum jetzigen Zeitpunkt nicht tun, aber ich denke schon, dass andere in diesem Land in diese Richtung gehen sollten“, sagte Womack.

In Georgia wird fast jeder Stromkunde für Vogtle bezahlen. Georgia Power besitzt derzeit 45,7 % der Reaktoren. Kleinere Anteile befinden sich im Besitz der Oglethorpe Power Corp., die Strom an Genossenschaften im Besitz ihrer Mitglieder, die Municipal Electric Authority of Georgia und die Stadt Dalton liefert. Oglethorpe und MEAG planen, Strom an Genossenschaften und Stadtwerke in ganz Georgia sowie in Jacksonville, Florida und Teilen von Alabama und Florida Panhandle zu verkaufen.

Die Privatkunden von Georgia Power müssen im Rahmen einer laufenden Finanzierungsgebühr voraussichtlich mehr als 926 US-Dollar pro Stück zahlen, und gewählte Kommissare für den öffentlichen Dienst haben einer Tariferhöhung zugestimmt. Privatkunden zahlen 4 US-Dollar mehr pro Monat, sobald die dritte Einheit mit der Stromerzeugung beginnt. Das könnte sich im August auf die Rechnungen auswirken, zwei Monate nachdem Privatkunden eine monatliche Erhöhung um 16 US-Dollar zur Deckung höherer Treibstoffkosten verzeichnen mussten.

Die hohen Baukosten haben jeden künftigen Nutzen aus niedrigen Kernbrennstoffkosten zunichte gemacht, wie Experten wiederholt vor Kommissaren ausgesagt haben.

„Die Kostensteigerungen und Zeitplanverzögerungen haben jeglichen Nutzen auf Lebenszykluskostenbasis völlig zunichte gemacht“, sagte Tom Newsome, Direktor für Versorgungsfinanzierung der Kommission, am Donnerstag in einer Anhörung der Georgia Public Service Commission, bei der die Ausgaben untersucht wurden.

Der Energieversorger wird mit dem Kampf langjähriger Gegner des Kraftwerks konfrontiert sein, von denen viele anmerken, dass Strom aus Sonne und Wind billiger wäre. Sie sagen, dass es die Gewinne des Energieversorgers auf unfaire Weise steigern würde, wenn Georgia Power die Tarifzahler für Fehler bezahlen ließe.

„Während kapitalintensive und teure Projekte den Aktionären von Georgia Power zugute kommen können, die während der schwierigen Bauphase von Vogtle Rekordgewinne erzielt haben, sind sie nicht die kostengünstigste Option für Georgier, die unter wiederholten Rechnungserhöhungen leiden“, sagt der Anwalt des Southern Environmental Law Center sagte Bob Sherrier in einer Erklärung.

Die Kommissare werden später entscheiden, wer für die restlichen Kosten von Vogtle, einschließlich des vierten Reaktors, aufkommt. Die Kunden zahlen für den Anteil der Ausgaben, den die Kommissare als umsichtig erachten, während das Unternehmen und seine Aktionäre für die Ausgaben aufkommen müssen, die die Kommissare für verschwenderisch halten.

Kim Greene, CEO von Georgia Power, sagte, das Unternehmen habe noch nicht entschieden, wie viel es von seinen Kunden verlangen werde.

„Das wird entschieden, je näher wir unserem Vorsichtsantrag kommen, aber wir haben noch keine endgültige Entscheidung getroffen“, sagte Greene.